Pepinster frappe au bon moment et enfonce Cointe

Acculés dans le bas du classement avec une seule victoire, les Cointois se devaient de relever la tête contre les Pépins, un adversaire en perte de vitesse en ce milieu de saison.

C'est un peu un duel de malades qui était attendu dimanche. Avec d'une part des Grenouilles, bons derniers du classement, privés de leur meneur de jeu Allemand, blessé jusqu'en 2026, mais aussi de Martin Di Prospero, récemment blessé à l'entraînement. En face de cette équipe déforcée, des Pépins, en manque de précision. La victoire était impérative d'un côté comme de l'autre. « On restait sur trois revers à domicile, on était donc vraiment un peu dans le creux », admet Jordan Maucourant, qui évolue au RBC Pepinster East Belgium.

Un deuxième quart-temps renversant

Le début du premier quart tourne à l'avantage des Liégeois, qui mènent 7 à 2 après quelques minutes de jeu. Les Pépins, fébriles offensivement en début de match, retrouvent peu à peu des couleurs. La fin du premier quart est un festival de paniers à trois points. Nyssen et Boterdal profitent tour à tour d'un laxisme dans la défense cointoise pour armer et shooter à distance. C'est 15-18 après dix minutes de jeu.

Les Verts reviennent sur le parquet pour le deuxième quart avec d'autres intentions, se montrent plus agressifs en défense. Les Cointois reprennent l'avantage sur leurs deux premières possessions. Vaes intercepte puis va à l'anneau. Henrard se joue de son opposant dans la raquette. Boxus allume à trois points. Et voilà Cointe qui mène 31-22. Puis la physionomie de la deuxième période change brusquement. Alors qu'ils menaient au score de 9 pts, les Liégeois font preuve de maladresses, au point d'être rejoints à deux minutes de la mi-temps. Wintgens et Francoeur remettent leurs couleurs sur les rails. Maucourant marque à trois points sur le buzzer et voilà Pepinster à nouveau aux commandes à la mi-temps : 38-46.

« On gère pas mal, mais dans nos rotations, nous avons de jeunes gars de 16-17 ans, ils font de petites erreurs et dans notre division, cela se paie cash », analyse le coach de Cointe Tony Fernez.

Un dernier quart sans miracle pour Cointe

En troisième période, si les Cointois font preuve de plus de hargne défensivement, ils manquent souvent d'adresse au panier, au point parfois de rater l'immanquable. Leur jeu rugueux leur joue aussi des tours. Nos basketeurs se retrouvent à cinq fautes collectives après 2 minutes 30 de jeu à peine et concèdent des lancers francs. Mais Pepinster ne profite pas pleinement de son avantage et manque de faire le break. Le score affiche 52-60 au terme du troisième quart-temps.

Avec un écart aussi faible, Cointe aurait tort de ne pas y croire. Les Verts grappillent les points. Jérémie Dedave ramène ses couleurs à quatre petits points des Pépins. Mais en face il y a Frédéric Delsaute. Le numéro 10 se montre présent dans les moments importants, s'illustre à plusieurs reprises à trois points. Cointe, de son côté, manque d'adresse à distance. La fatigue chez les joueurs les plus âgés se fait aussi sentir. En fin de rencontre, Maucourant entérine définitivement les espoirs liégeois. Score final : 66-76.

Si cette nouvelle défaite ne fait évidemment pas les affaires du club de Cointe, on reste content du visage affiché par l'équipe, vu les circonstances. Il reste désormais une bonne grosse dizaine de matchs aux Cointois pour faire tourner le vent, et éviter la descente en fin de saison.

« Sans nos blessés, on gagne clairement, la semaine passée à Ostende aussi. Quand on se passe de Allemand, qui est le meilleur meneur de la division ou de Martin Di Prospero qui marque une quinzaine de points par match, cela devient compliqué », regrette encore le coach cointois.