Loups sous surveillance

En Wallonie, le loup ne cesse de gagner du terrain. Après s’être solidement implanté dans les Hautes Fagnes, il a récemment été observé en province de Luxembourg. Aujourd’hui, le plateau fagnard est devenu une zone de présence permanente, structurée en quatre territoires distincts comme le précise Thibault Herrin, coordinateur du Réseau Loup (DEMNA/SPW) 

Le premier territoire vraiment à avoir été investi, c’est le territoire du nord des Hautes Fagnes. Actuellement, on pense qu’il y a encore deux individus. On a eu beaucoup de changements sur ce territoire-là suite à la mort de la femelle Maxima en mars 2024. Et donc pour le moment, on essaie vraiment d’identifier les individus qui sont encore présents sur le territoire. Le deuxième territoire à s’être formé est celui dit du Nord-Eifel où on a une meute. On a un troisième territoire situé au sud des Hautes Fagnes. Là, c'est un mâle, fils d’Akela et Maxima, et une femelle qu’on n'a malheureusement pas encore pu identifier qui forment le couple dominant. Et enfin, on a le territoire du Roer-Eifel. Donc ça, c’est vraiment nos collègues experts allemands qui l'ont mis en évidence. Donc là, le couple dominant est composé d’un fils d’Akela et Maxima et d’une fille du côté de la meute du sud des Hautes Fagnes. 

Sur la piste du loup 

Pour suivre cette expansion, un réseau a été mis en place dès 2017. Piloté par le Service public de Wallonie, il rassemble aujourd’hui plus de 90 membres issus de l’administration, du monde scientifique, mais aussi de l’élevage et de la chasse. La mission de Thibaut : collecter, analyser et valider toutes les données disponibles qui lui sont transmises, ce qui induit aussi un suivi actif sur le terrain qui passe inévitablement par la collecte d’indices… 

En termes d'indices, quand c'est la période hivernale, on peut retrouver évidemment les pistes dans la neige. Ça nous donne pas mal d'informations sur la présence ou non de l'animal. On a tout ce qui est excréments et on a également tout ce qui est pris par nos pièges photographiques. On a, en effet, un important réseau de pièges photographiques sur l’entièreté du territoire. 

Toutes ces observations permettent de mieux comprendre la dynamique des populations, le comportement des individus, leur alimentation, mais aussi leur impact sur l’environnement.

Un animal discret face à l’humain

Malgré les craintes qu’il suscite, le loup reste un animal farouche, qui évite le contact avec l’homme.

J’ai croisé le loup maintenant un peu moins d’une dizaine de fois et à chaque fois je suis surpris de voir à quelle vitesse le loup a peur de l’humain. On est vraiment sur une peur dans un premier temps, et ensuite on a une sorte de curiosité qui s'installe. Donc le loup va s’enfuir, mais de temps en temps va s’arrêter, regarder et se demander à qui il a affaire.

Un rôle essentiel dans l’écosystème

Considéré comme une espèce clé de voûte, le loup joue un rôle fondamental dans l’équilibre naturel. Sa présence modifie le comportement des autres espèces et contribue à la biodiversité. On observe notamment le retour du grand corbeau, tandis que certaines proies adaptent leurs habitudes en se regroupant davantage ou en évitant les zones ouvertes. Aujourd’hui, une vingtaine de loups fréquenteraient les Hautes Fagnes.

Le défi de la cohabitation

Alors que la population de loups continue de croître, les autorités travaillent à un nouveau plan de gestion en concertation avec les acteurs de terrain. L’objectif reste inchangé : parvenir à une cohabitation apaisée entre le loup et l’humain. Un défi complexe, au cœur des préoccupations du Réseau Loup, dans une région où nature et activités humaines doivent apprendre à partager le même territoire.