Pas de doublé historique pour Essalem Verviers

Pourtant, les Verviétois subissent d’entrée le jeu de combinaison gerpinnois. À la 5e, Nabil Zeghlal pense ouvrir le score, mais il est fautivement accroché. Sur le coup-franc, Spitaels fait résonner le poteau.

Un premier quart-d'heure équilibré

Les Gerpinnois en veulent plus et la deuxième alerte est la bonne. Sur corner (10e), Nabil Zeghlal reprend le ballon en en temps et trompe la vigilance de Lucca. 0-1 pour Gerpinnes, qui concrétise sa belle entame de match. Mais la réaction des Lainiers est immédiate. Jalal Derfoufi récupère le ballon, dribble la défense, appuie le relais sur Vita qui lui rend pour égaliser, 1-1. Les Hennuyers remettent un coup dans l’accélérateur face à des Verviétois qui résistent tant bien que mal. Lucca doit s’employer à plusieurs reprises pour sauver ses couleurs, à l’image d'un superbe arrêt réflexe devant Dresselaers.

« Le tournant du match, c'est le 1-3 avant la mi-temps »

Mais le numéro 3 de Gerpinnes est intenable. À la 23e, il traverse tout le terrain et replace les siens aux commandes, 1-2. En toute fin de période, Essalem craque. Josué Benga commet la sixième faute, synonyme de pénalty. Lamsaiah le transforme. C’est 1-3 à la pause. « On résiste jusqu’au 2-1 et puis on prend le pénalty à cause d’un manque d’expérience. Le pénalty avant la mi-temps, ça fait 3-1 et puis, ils créent l’écart. C’est un vrai coup sur le moral. Le tournant du match se joue là », reconnaît Fares Abdel Rahmane, le capitaine d'Essalem. 

« On n’a pas l’habitude de jouer avec un gardien volant »

En seconde période, Christopher Vita a l’occasion de réduire l’écart, mais il ne profite pas du but vide. Ensuite, Gerpinnes ferme sa défense à double tour et Verviers n’arrive pas à concrétiser ses occasions. Mais derrière, en contre, les Blanc et Noir en profitent. Lamsaiah se promène, lobe Lucca et Spitaels n’a plus qu’à pousser le ballon au fond. 1-4. Dans les dix dernières minutes, Essalem veut y croire en basculant avec le gardien volant. Sans succès. Gerpinnes profite alors du but vide et tue le match avec des buts de Lamsaiah et Zaghlal.« On n’a pas l’habitude de jouer avec un gardien volant. Je pense que c’est la deuxième fois de la saison qu’on le joue, on a essayé de le jouer, ça n’a pas payé. Peut-être que la prochaine fois ça paiera », commente le jeune verviétois, Youness El Asri. 

« On a manqué de réussite »

Le score final est lourd 1-6 ! Gerpinnes s’adjuge la coupe de Belgique et prive Essalem d’un doublé tant espéré. Mais les Verviétois ont jeté toutes leurs forces dans la bataille et n'ont aucun regret. « Je crois que la fatigue s’est faite sentir chez nous. En face, ils avaient 5 réservistes, ils tournaient tout le temps, donc ils ne se fatiguaient pas. Chez nous, ça se sentait. Gerpinnes a géré tout le match même à 2-1, 3-1, ... C’est vrai qu’on a eu des occasions pour revenir au score, on ne l’a pas fait on a manqué de réussite », analyse le coach d'Essalem, Zafer Bahadir. 

De la fierté malgré la défaite

Malgré la défaite, lourde dans les chiffres, il faudra retenir une saison exceptionnelle avec un titre en P1 et la finale de Coupe de Belgique. Des performances qui ont permis à tout un groupe de progresser, notamment pour les jeunes du cru. De quoi voir grand pour le futur. « On a gagné le championnat, on est allé en finale et on a perdu contre une équipe plus forte. Si c’était le contraire, ça aurait été décevant, mais ici c’est positif », retient le T1 Zafer Bahadir. « C'est une très belle saison, on retient bien ça. On était déjà content d’être ici en finale. Avec l’équipe qu’on a, nos jeunes ici, c'est très bien. Dans les années à venir avec l’expérience qu'on aura acquise, on ira bien loin », complète Fares Abdel Rahmane. Place maintenant au repos bien mérité pour Essalem. Les Verts seront de retour la saison prochaine en D3, avec la même philosophie et la même rage de vaincre.