Ce sont les plus petits astéroïdes jamais observés entre Mars et Jupiter. Cette découverte, on la doit à des astronomes, dont le Spadois Emmanuel Jehin. Elle va permettre de mieux comprendre la création du système solaire et de mieux défendre la Terre.
Grâce au télescope James Webb de la NASA, des astronomes, dont le Spadois Emmanuel Jehin, ont réussi à détecter 138 petits astéroïdes entre Mars et Jupiter, dans la ceinture principale d'astéroïdes, à plus de 250 millions de kilomètres de la terre. Ce sont les plus petits astéroïdes découverts à cet endroit de l'Univers, dont voici la photo de famille. Le plus petit mesure 10 mètres, les plus grands, la taille d'un terrain de foot.
"On se doutait qu'ils existaient, mais pour la première fois, on a réussi à les observer"
« C'est très important parce que cela nous permet de comprendre l'origine de la ceinture d'astéroïdes. Ces petits astéroïdes sont en fait des fragments de plus gros astéroïdes entre eux, explique Emmanuel Jehin, professeur en Sciences spatiales ULiège et directeur de recherche FNRS. On se doutait qu'ils existaient, mais pour la première fois, on a réussi à les observer".
"Les astéroïdes étaient présents avant les planètes"
Cette découverte a été réalisée grâce à la sensibilité extraordinaire en infrarouge du télescope de la NASA, localisé au-delà de la lune. Cette découverte est due aussi à belle collaboration internationale et à une formidable intuition : dans les heures d'images commandées à James Webb pour étudier l'atmosphère de l'exoplanète Trappist 1, ils ont eu l'idée de regarder s'il y avait des mouvements d'astéroïdes. Et ils en ont trouvés. Beaucoup plus qu'ils pensaient.
Avec ces recherches sur les astéroïdes, l'idée est de remonter aux origines du système solaire.
« Les astéroïdes étaient présents autour du soleil avant la formation des planètes, signale Emmanuel Jehin, responsable du projet TRAPPIST. Ce sont eux, en s'agglomérant, qui ont permis de former les 8 grosses planètes de notre système solaire. En les étudiant, et c'est ce que je fais ici avec mon équipe de l'Université de Liège, on remonte à 4,5 milliards d'années, avant la formation des planètes".
"Un astéroïde de 10 m peut éradiquer une ville"
Les astéroïdes sont aussi attentivement étudiés dans le cadre de la défense planétaire de la terre, à laquelle contribue l'Université de Liège.
"On connaît bien l'histoire des dinosaures qui ont disparu de la surface de la terre, ainsi que 90% de la vie sur terre, il y a 66 millions d'années, à cause de la chute d'un très gros astéroïde de plus de 10 km sur la Terre. Les chutes de gros astéroïdes, c'est extrêmement rare. Les chutes de petits astéroïdes, c'est nettement plus fréquent. Pour la première fois, on peut voir la source de ces astéroïdes qui sont potentiellement dangereux pour la Terre et donc, on pourra encore mieux les étudier, mieux calculer leurs orbites pour savoir si, réellement, ils sont une menace pour notre planète".
Avec sa vitesse, un « petit » astéroïde de 15 mètres de diamètre, s'il arrive à traverser l'atmosphère, peut éradiquer une ville entière. Ces plus petits astéroïdes pourraient tomber sur la terre tous les 30 à 40 ans. Contrairement aux gros astéroïdes où aucun danger n'est signalé pour le siècle à venir.
Sur le même sujet
Recommandations
Image
L'Institut Saint-Roch de Spa ferme ses portes: "C'est un déchirement"
L'implantation spadoise de l'Institut Saint-Roch va fermer ses portes. En cause? Une chute du nombre d'élèves. Ces derniers jours, l'heure est au déménagement du matériel et au tri des archives. Non sans une certaine tristesse.
Image
Nos entreprises agroalimentaires bientôt références en Europe ?
À Saint-Vith, le pôle de compétitivité agroalimentaire wallon, Wagralim, a présenté au Ministre Jeholet les résultats de son étude sur les biotechnologies agroalimentaires comme levier de compétitivité industrielle en Wallonie et en Europe.
Image
En 2027, 43 au lieu de 311 structures pour accueillir les chercheurs d'emploi
Le gouvernement wallon va créer 43 Points de contact uniques pour accompagner les chercheurs d'emploi. Dans notre arrondissement, ils seront situés à Verviers, Welkenraedt et Malmedy. Le personnel du FOREM réparti dans 311 structures y sera redéployé.
Image
Spa : Inspanet rachète la société de titres-services La Calandreuse
À Spa, la société de titres-services La Calandreuse vient d'être rachetée par Inspanet, structure connexe de l'asbl ALE, l'Agence Locale pour l'Emploi de Spa. Un développement important dans un secteur souvent en pénurie de main-d'oeuvre.
Image
Trois élèves de l'Athénée Verdi en finale d’un concours scientifique
Trois élèves de l'Athénée Royal Verdi se sont hissés en finale d’un concours de vulgarisation scientifique organisé par l’Université de Namur. Leur vidéo est aujourd’hui soumise au vote du public dans le cadre du Printemps des Sciences.
