Les Crêtes de Spa ont vécu leur 46e édition ce samedi. La course des 21 km a rassemblé 780 participants, soit 200 de plus que l’an dernier. Dans un contexte météo marqué par de véritables giboulées de mars.
Finis donc les trails, le célèbre jogging spadois se recentrait donc cette année sur sa course-reine. Et à l'exception de Charlotte Vieilvoye, les protagonistes de l'édition 2023 étaient aux abonnés absents sur ce parcours demeuré inchangé. Avec un favori identifié depuis plusieurs semaines : Vincent Castermans, lauréat de l'épreuve il y a 6 ans.
Un départ habituel devant les grilles de la Fraineuse. Et contrairement à l'an dernier, lorsqu'Olivier Remacle avait d'emblée pris les devants, c'est un peloton groupé qui entrait dans Spa, avant de commencer à grimper. Une petite dizaine de coureurs abordant la montée vers Creppe, sous l'impulsion de Castermans et du Chastrois De Rijdt. Côté féminin, Charlotte Viellevoye faisait déjà la course seule en tête. Elle ne sera jamais inquiétée.
Et c'est dans cette montée vers le petit village spadois que Castermans va produire sa première accélération, sans que personne ne puisse le suivre, ce sera le cas jusqu'au bout de l'épreuve. Sur le site du grand feu de Creppe, il passait en tête devant De Rijdt et la bonne surprise du jour, le Rechaintois Julien Claessens. Derrière un petit groupe se formait, avec notamment l'inépuisable Xavier Diépart.
La grêle s'abat sur le Thier des Rexhons
C'est alors qu'arrivait la terrible montée de la piste de ski : un Thier des Rexhons presqu'apocalyptique, tant la grêle s'est joyeusement abattu sur les organismes. Le Visétois Castermans accentuait encore son avance sur ses adversaires au sommet de la piste. Le changement, il intervenait derrière puisque Claessens dépassait De Rijdt. En pleine grêle, Diépart menait le groupe derrière, avec le Malmédien Victor Hendrickx. Dans la course féminine, Charlotte, seule sur sa planète...
Même configuration à la sortie du chemin des fontaines : Castermans loin devant. Claessens, deux. De Ridjt, trois, mais attention, le petit groupe revenait derrière, à commencer par le trailer Arnaud Maquet, casquette vissée en arrière à la « Olivier Remacle ». Cherville ne changera rien au duel à distance : Vincent Castermans franchit la ligne d'arrivée, vainqueur, en 1H16'21''. Six secondes de mieux que son frère il y a trois ans. Son meilleur temps à Spa, lui qui s’était déjà imposé en 2018.
Dans le final, Julien Claessens a repris du terrain sur son adversaire, mais il finit quand même à plus d'une minute. Avec une magnifique deuxième place. C'est finalement le Malmédien Victor Hendrickx qui décroche la troisième place, au nez et à la barbe de De Rijdt, alors qu'il tentait d'aider son pote Adrien Mauhin, cinquiième. Sixième place pour l'ex-coureur cycliste durbuysien Arnaud Maquet, juste devant le vétéran Xavier Diépart.
Trentième participation pour Laurent Grenier
Pour le Verviétois Laurent Grenier, la course avait une saveur toute particulière, puisqu'il s'agissait de sa 30e participation, lui qui s'était imposé en 2009. Il termine 22e. Sans l'ombre d'une concurrence, Charlotte Vieillevoye se succède à elle-même au palmarès de la course des femmes, finissant loin devant Alice Boniver. Près de six minutes de différence. Justine Mélotte est troisième. Un super temps d'1h31'44 sec pour Charlotte, soit près de 3 minutes 30 de mieux que l'an dernier.
Pour la plupart des runners, le prochain objectif, ce sera, sans surprise le Grand Jogging de Verviers. Il est vrai que les deux épreuves sont presque des soeurs jumelles, au niveau du relief et de la réputation, beaucoup moins au niveau des saisons.
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