La saison de tennis de table s'est clôturée la semaine dernière. Un dernier match qui avait une saveur particulière pour le club de Jalhay où Willy Lenaertz compte ranger sa raquette à l'âge de 96 ans.
Une classe indétrônable, un fair-play imbattable, mais surtout une longévité hors du commun. Willy Lenaertz a disputé son dernier interclub de tennis de table vendredi dernier, à l’âge de 96 ans. « Aujourd’hui, je suis ému quand même. Je ne sais pas bien quoi. Ce n'est pas facile. C’est étonnant d’avoir un hommage comme ça pour moi », avance-t-il.
« Depuis 1977, je n'ai pas changé de club et je n'ai jamais arrêté le tennis de table »
Originaire de la province du Limbourg, Willy Lenaertz fait carrière au SPW comme gestionnaire des barrages d’Eupen et de la Gileppe et s’installe à Bètâne sur la commune de Limbourg. C’est aussi là qu’il découvre le tennis de table, à l’âge de 46 ans. « J’ai commencé à Jalhay en 1977 je crois. 76-77, jusqu'à maintenant, je n’ai pas changé de club et je n'ai jamais arrêté le tennis de table. J'ai toujours continué », retrace Willy Lenaertz.
« Il n'y a pas de secret »
Cinquante ans plus tard, voici toujours Willy Lenaertz derrière une table de ping avec une raquette à la main. Mais quel est le secret de sa longévité ? Du sport. En parallèle au tennis de table, Willy a longtemps avalé les kilomètres à vélo avec le club de cyclisme de Dolhain. « Il y a une petite quinzaine d’années d’ici, il me dit: "je ne fais plus de 120 kilomètres, je ne fais plus que des 80 kilomètres". Mais il est vraiment extraordinaire », raconte son coéquipier, Vincent Schwaiger. « Il n'y a pas de secret. Mon médecin traitant m’a toujours dit que le meilleur médicament, c’était de rester en mouvement. Alors c’est pour cela que je continue tant que ça va le tennis de table », poursuit le principal intéressé.
Pas une goutte d'alcool depuis 60 ans
Mais sa forme ne tient pas qu’au sport, son hygiène de vie joue aussi un rôle clé. D’ailleurs Willy Lenaertz n’a plus bu une seule goutte d’alcool depuis ses trente ans. « C’est le champion de ce qu’on appelle le Liégeois. Donc c’est une orangeade avec un peu de grenadine dedans. Et ça, à mon avis, ça lui donne du tonic et des calories pour jouer les matches », confie Vincent Schwaiger.
Un exemple pour tous
Au fil des années, Willy s’entraîne, progresse et voit passer de nombreuses générations dans le club de Jalhay. Mais Willy reste le même et conserve un jeu classique, basé sur la régularité. « Souvent dans le tennis de table, on dit que certains joueurs ont des raquettes un peu spéciales, des picots, des antitops, mais lui, il a toujours joué avec une raquette classique et ça c’est rare pour les personnes plus âgées », développe Vincent Schwaiger. « Mon point fort, c'est ma défense parce que les mouvements sont quand même moins rapides qu’il y a dix ou quinze ans d’ici, les attaques », enchaîne Willy Lenaertz.
« Willy est d’un fair-play extraordinaire »
Mais ce qui fait la renommée du nonagénaire, c’est son fair-play, son calme et son humilité, parfois mise à rude épreuve. « Il est d’un calme, toujours souriant. Il ne s'énerve jamais quand il y a un coin de table, ou quand il perd. Il est d’un fair-play extraordinaire », termine Vincent Schwaiger. Encore en très bonne santé, malgré une mauvaise chute l’hiver dernier, Willy Lenaertz a officiellement joué son dernier match, mais à 96 ans, il ne veut pas encore refermer le livre.
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