Major Frédéric Vaassen: « Des pompiers étaient eux aussi sinistrés »

« Dès le soir du mardi 13 juillet, et la nuit suivante, nous avions déjà des interventions notamment sur la plateau de Herve », se rappelle le major Frédéric Vaassen, de la zone de secours Vesdre, Hoëgne & Plateau, qui couvre 19 communes, avec 9 casernes, de Welkenraedt à Sprimont, en passant par Verviers, Theux, Pepinster, Trooz… et qui était notre invité dans le JT de ce mercredi 13 juillet pour revenir sur le déroulement de ces jours tragiques.  

« Ensuite, le mercredi 14, en matinée, les communes de Spa et Theux déclenchent leur plan d’urgence communale. Le commandant de zone se rend alors au centre de crise provincial, ouvert puisqu’au moins deux communes sont impactées. Pour ma part j’assure la mission de prioriser les appels au dispatching. Nous avons par exemple reçu 3.000 appels en 24h, ce qui est absolument exceptionnel là aussi », explique le major Vaassen. Et puis tout s’emballe. Les pompiers, 180 hommes sur le terrain, sur un peu plus de 400 dans la zone, parent au plus pressé, au plus urgent, pour sauver des vies avant tout. Avec des moyens dérisoires, un bateau nullement approprié pour ce type de missions, des véhicules qui ne peuvent traverser les flots, des moyens de communication terrestres coupés. « On a aussi été durement touché, avec 3 casernes sous eau, avec même des pompiers en difficulté dans ces casernes, des pompiers eux-mêmes sinistrés, qui ont malgré tout rempli leur mission, et qui aussi n’ont jamais arrêté, en se retroussant les manches pour sauver des personnes ou venir en aide aux sinistrés. Plusieurs pompiers sur le terrain ont risqué leur vie, dans des situations extrêmement dangereuses. » Pour les enseignements, comme le manque de moyens humains et matériels, la coordination des missions de secours, les responsabilités éventuelles, la justice suit son cours, le major Frédéric Vaassen ne veut évidemment pas se prononcer. « Il y a la commission d’enquête parlementaire, l’enquête judiciaire. Nous n’avons pas tous les éléments en mains. Mais nous avons déjà réagi, notamment avec le fédéral, pour mettre sur pied des formations spécifiques pour les interventions en cas de secours en surface par exemple. » (O.T.)