Jusqu'à ce samedi, notre région va vivre au rythme des 42e Special Olympics, les Jeux Nationaux pour personnes ayant un handicap mental. Plus de 3.500 athlètes vont entrer en compétition dans 19 sports sur 6 sites différents de notre région.
Tous ces athlètes seront encadrés par quelque 1.800 bénévoles chaque jour. Une organisation titanesque pour des moments humains, sportifs et inclusifs exceptionnels. Le premier d'entre eux s'est d'ailleurs déroulé en ce mercredi après-midi avec la traditionnelle Torch Run, qui marque le coup d'envoi des Special Olympics. Cet événement est déjà inoubliable pour Nora et Ajoy, nos athlètes régionaux qui sont les visages officiels de cette 42e édition et qui ont eu le privilège de porter la torche au départ de la course.
"Je réalise un deuxième rêve"
"C'est déjà une fierté", confiait Ajoy. "Avant, je me sentais un peu fatigué, mais maintenant je me sens très bien. Je sais que courir avec la torche va bien se passer, j'aime bien tout ça". De son côté, Nora était tout aussi motivée. "Je me sens très excitée de courir avec la flamme, ce sera une première pour moi. En participant pour la deuxième fois aux Special Olympics, je réalise un deuxième rêve".
Un côté rassurant
Les 3.500 athlètes vont imprimer le rythme des 3 prochains jours à Malmedy, mais aussi à Spa, Theux, Eupen, Butgenbach et Elsenborn. Ils seront encadrés par leurs proches. Nora pourra notamment compter sur sa maman, Julie Solheid, qui sera au plus près d'elle. "Je suis super heureuse pour elle et très fière de tout son parcours, que ce soit personnel ou sportif. On essaie de l'encourager au mieux et de faire en sorte qu'elle profite au maximum de cette expérience qui sera inoubliable pour elle. Cette année, on est à la maison pour cet événement extraordinaire. Il y aura beaucoup de monde, mais avec ce côté rassurant d'être chez nous".
Sport, santé, amitié et inclusion
Une bonne centaine d'athlètes et encadrants ont pris part à cette Torch Run, sécurisés par la police fédérale. Un premier moment de partage, d'inclusion, de joie et d'effort. Bref, un condensé des valeurs défendues par les Special Olympics. "Ça commence avec le sport, mais il y a également la santé évidemment, l'esprit de respect, d'amitié et d'inclusion", développe Dominique Dehaene, le directeur des Special Olympics Belgium. "On espère toujours laisser une trace dans la région où l'on passe, en permettant aux gens de voir les talents de ces athlètes et pas uniquement leurs limites. C'est cela le message des Special Olympics".
"Permettre aux gens de voir les talents de ces athlètes et pas uniquement leurs limites"
Et pour que ce message soit le plus diffusé possible, tous les athlètes vous attendent nombreux pour venir les encourager. "Ils ne demandent pas mieux et nous non plus. Nous voulons aussi que le grand public garde un souvenir de ces athlètes formidables"
Tous vous donnent déjà rendez-vous dès ce jeudi 9h pour le début des compétitions sur chacun des 6 sites de notre région.
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