Vous étiez peut-être au bord des routes pour les encourager. Quelque 150 coureurs cyclistes ont pris part à la toute première édition d'À Travers les Hautes Fagnes, et ce, malgré la pluie.
De Waimes à Manderfeld, avant de revenir vers Butgenbach, puis de repartir vers Botrange en passant par le lac de Robertville et en continuant vers Jalhay, avant de redescendre vers Waimes et d'enchainer avec une double boucle passant par Bellevaux, Ligneuville et Ondenval notamment, le parcours d'À Travers les Hautes Fagnes sillonnait plusieurs des plus beaux coins de la région et avait aussi de quoi offrir une course explosive. "Je pense effectivement que la course sera très animée", commence Mathieu Pirard, le directeur de course. "Je vois par exemple une échappée d'une dizaine de coureurs se constituer dès le départ. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle nous avons décidé d'allonger la petite boucle sur Waimes, pour éviter que le serpent se morde la queue".
Un peu de stress
Pour l'organisation, cette épreuve constituait une sorte test. Habitué à organiser la Flèche Ardennaise depuis des années, cette édition d'À Travers les Hautes Fagnes était la première. De quoi générer un petit stress supplémentaire avant le départ. "C'est une nouvelle course. Ce n'est pas comme la Flèche Ardennaise ou Aubel-Thimister-Stavelot que je connais pratiquement par coeur. C'est nouveau, il faut voir si tous les signaleurs auront trouvé leur poste, car c'est aussi un peu l'inconnu pour eux", confie le directeur de course.
Pour les coureurs aussi, c'était un peu l'inconnu, puisqu'ils participaient forcément pour la première fois à cette nouvelle course classée 1.2 à l'UCI. De quoi peut-être créer des surprises, comme le sous-entendait notamment le coureur de la formation Lidl-Trek Future Racing, Harry Hudson, l'un des candidats annoncés à la victoire. "C'est un parcours assez difficile. Il y a plusieurs montées courtes sur la fin donc ça peut être une journée très intéressante. Ce n'est pas super difficile pour les grimpeurs, mais ça l'est quand même assez pour faire des différences".
Et pour tenter de semer la zizanie au sein des équipes annoncées favorites, comme la Lidl-Trek Future Racing, on pouvait miser sur l'un des seuls coureurs régionaux, le Hervien Gaspard Kets. "Mon rôle aujourd'hui est d'essayer de prendre l'échappée et puis d'aider le leader de notre équipe. On verra bien comment ça va se passer et comment les autres équipes vont réagir aussi. Mais je pense qu'on peut faire un bon résultat. On peut toujours s'attendre à des surprises, même si ce sont des routes assez exigeantes".
À la photo-finish
Une véritable course d'usure, longue de 160km pour 2600 mètres de dénivelé positif. Ce à quoi il fallait ajouter la météo fort humide. Une météo qui n'a cependant pas empêché les fans de cyclisme les plus ardents d'encourager les 145 coureurs au bord des routes. Et une première édition qui a finalement couronné à la photo-finish le Norvégien Jesper Stiansen, juste devant l'Australien Jack Ward.
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