Paul M. Lavoie est l’un des 8000 soldats américains qui reposent ici après avoir donné sa vie pour libérer la Belgique. Aujourd’hui, lors de la commémoration du Memorial Day, jour férié aux Etats-Unis qui célèbre tous les soldats tombés au combat, des membres de sa famille sont venus lui rendre hommage. "C’est très important de se souvenir de ces sacrifices car si on ne le fait pas, nous sommes condamnés à répéter nos erreurs", explique Aimee Fogg, la petite nièce de ce soldat. "Une nation qui ne se souvient pas de ceux tombés pour elle est une nation qui s’est écartée de ses propres principes de respect et de mémoire".
C’est l’agence American Battle Monuments Commission (ABMC) qui s’occupe d’entretenir le cimetière. Elle a été créée en 1923, il y a tout pile 100 ans, pour s’occuper des cimetières américains de la Première Guerre Mondiale. Par la force des choses, elle a par la suite aussi pris en charge la gestion des cimetières de la Seconde Guerre Mondiale en dehors des Etats-Unis. "On tient à montrer aux gens qui ont un membre de leur famille qui est enterré si loin qu’on est reconnaissant de leur sacrifice", confie Amandine Jaunet, assistante de direction de l’ABMC. "On veut aussi montrer qu’on n’oublie pas ces soldats ni leur histoire. Il faut évidemment garder à l’esprit ce qui s’est passé et essayer de tout faire pour que cela ne se reproduise pas".
Beaucoup de représentants des différentes instances belges et américaines sont évidemment présentes. Leur discours est similaire, ne pas oublier les horreurs de la guerre, se souvenir des héros tombés pour la liberté et éviter que cela ne se reproduise. Des paroles qui résonnent, surtout à l’heure actuelle avec la guerre en Ukraine.
Luc Maréchal, trésorier et représentant des para-commandos de Verviers, a d’ailleurs en quelque sorte adopté la tombe d’un des soldats qui repose ici. "Ces soldats méritent de la reconnaissance", explique-t-il. "Je traduis cette reconnaissance en venant notamment décorer la tombe de ce soldat, que j’appelle mon filleul, avec des fleurs de mon jardin. Car si j’ai des belles fleurs dans mon jardin, c’est un peu grâce à lui".
Comme tout un symbole, la cérémonie se clôture avec un vol d’avions de l’armée américaine, l’occasion pour tous de lever une dernière fois les yeux vers le ciel, vers ceux tombés pour notre liberté. (Nicolas Lesecque)
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