Avec près de 130 numéros et un parcours d’environ 8 kilomètres traversant les communes de Welkenraedt et Lontzen, le Laetare de Welkenraedt-Herbesthal fait partie des plus longs cortèges de l’arrondissement de Verviers.
Particularité de ce rendez-vous : il rassemble à la fois francophones et germanophones. Les groupes et chars de Dolhain ouvrent la parade. Pour de nombreux carnavalistes rhénans, il s’agit du dernier défilé de la saison, entamée officiellement dès le mois de novembre. Une ultime occasion de sortir costumes et chars, fruits de longues heures de préparation.
« On a la chance d’avoir des organismes qui mettent sur pied des cortèges. C’est de plus en plus difficile à organiser, alors merci à tous les comités ! Et pour nous, participer ici à Welkenraedt nous permet de faire plusieurs carnavals. C’est une vraie chance », explique Thierry Reinertz des Mexicopains venus de Dolhain.
Des groupes qui célèbrent aussi leurs anniversaires
Le cortège reste le moment le plus attendu par les carnavalistes. Et lorsque certaines sociétés fêtent un anniversaire, elles voient les choses en grand. Cette année à Welkenraedt, les Provisoirs célèbrent leurs 30 ans, tandis que la KGKF Karnevalsfreunde souffle ses 50 bougies.
« À la base, on est un groupe d’anciens animateurs du Patro. Quand on a quitté le mouvement de jeunesse, on s’est dit : “continuons à nous voir”. On a cherché un nom sans vraiment en trouver un… alors on s’est dit qu’on s’appellerait “Les Provisoirs” en attendant. Et voilà, ça fait trente ans que ça dure ! », explique Philippe Sterck du groupe Les Provisoirs.
« Cette année, on voulait un thème coloré, quelque chose de lumineux. Pour une fois qu’on n’était pas la garde de quelqu’un, on pouvait choisir nos costumes nous-mêmes. On a donc opté pour les tournesols ! », raconte de son côté Audrey Wenders du KGKF Karnevalsfreunde.
Le prince et le public au cœur de la fête
Impossible d’imaginer un carnaval rhénan sans prince. À Welkenraedt, le prince et sa suite ferment le cortège. Loïc Ier, entouré de ses pages Ann et Justine et de sa bouffonne Florence, attendait ce moment avec impatience : l’apogée de son règne.
« C’est magnifique ! C’est notre jour ! On est comblés : il y a du monde et en plus le beau temps est au rendez-vous. On en profite à fond, c’est génial ! », s’exclament Loïc Ier, Ann, Justine et Florence.
Le long du parcours, spectateurs et spectatrices participent aussi pleinement à la fête. Beaucoup ont revêtu des costumes, parfois très originaux. « Le carnaval est incontournable… et dans trente ans, je serai encore là ! », raconte ce participant. Et il ne sera certainement pas le seul. Une chose est sûre : le carnaval a encore de beaux jours devant lui.
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