Premier jour, premier coup d’éclat ! À Grand-Rechain, Quinten De Buysser a réglé Nio Vandevorst au sprint pour s’offrir l’étape inaugurale et enfiler le premier maillot jaune du Province Cycling Tour.
C’est reparti pour un tour… de la province de Liège ! La 63e édition du Province Cycling Tour, anciennement Tour de Liège, a pris son envol ce jeudi et se poursuit jusqu’au dimanche 12 juillet entre Herve, Chaudfontaine, Braives et Plombières. Pendant quatre jours, le peloton va sillonner l’est de la Belgique avec un objectif en tête : succéder aux prestigieux vainqueurs que sont Wout Van Aert (2014), Jan Bakelants (2008) ou encore Johan Vansummeren (2003).
Toujours disputée en catégorie 1.12, l’épreuve repose sur un classement général au temps. Pour cette nouvelle édition, pas moins de 25 formations ont répondu présentes, avec notamment Lotto-Groupe Wanty, Alpecin-Premier Tech Development, Aarco, Color Code, mais aussi une équipe 100 % luxembourgeoise et une formation venue de Suisse. Avec 25 équipes au départ, cette 63e édition affiche un plateau solide et promet une belle bataille pour le classement général. Les coureurs engagés tenteront de succéder aux grands noms qui figurent au palmarès de l’épreuve, tout en affrontant quatre jours de course particulièrement exigeants.
Grand-Rechain, premier juge de paix de l’épreuve
Les coureurs n’ont pas eu droit à une entrée en matière tranquille. La première étape, longue de 139 kilomètres autour de Grand-Rechain (Herve), avait tout d’un piège. Dix côtes répertoriées, un circuit final à boucler quatre fois et autant d’ascensions de la côte de Xhendelesse : le décor était planté pour une véritable bataille.
Après avoir traversé Welkenraedt, Plombières, le Limbourg, Aubel et Val-Dieu, le peloton a dû affronter les difficultés typiques du Pays de Herve. Un parcours exigeant qui a rapidement mis les organismes à rude épreuve. « Herve est l’étape la plus difficile car cela monte et descend tout le temps. Je l’avais imaginée légère mais en fait, elle ne l’est pas du tout », reconnaissait hier Christian Lebeau, responsable de l’organisation, sur le plateau de Vedia.
Un tracé sélectif qui a permis d’écrémer le peloton et de faire émerger les premiers favoris. La victoire s’est finalement jouée dans un duel haletant entre Nio Vandevorst et Quinten De Buysser. Les deux hommes se sont départagés au sprint, et c’est le coureur de la formation VDM-Trawobo qui a eu le dernier mot. De Buysser, 22 ans, signe ainsi le premier succès de cette 63e édition et endosse le tout premier maillot jaune de leader.
Le peloton remet déjà le couvert ce vendredi avec une deuxième étape de 146 kilomètres autour de Chaudfontaine, annoncée comme un nouveau gros morceau avec plusieurs difficultés ardennaises au programme.
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