Les nouvelles rues de l’extension du zoning d'Aubel porteront les noms de l'ancien bourgmestre Joseph Nols et de Maria Barbay. Cette Aubeloise a aidé à mettre au monde plus de 5000 enfants. C'est la première femme à donner son nom à une rue à Aubel.
Dans ce carnet jauni par le temps, une vie consacrée aux autres. Page après page, 4026 naissances y sont soigneusement consignées, autant d'enfants que la sage-femme Maria Barbay a aidé à mettre au monde à Aubel et ses environs. « Ma grand-mère commence ce carnet le 1er janvier 1936. Quand elle a commencé, elle avait déjà réalisé 1000 accouchements », raconte son petit-fils, Benoît Hogge. « On y voit qu’un accouchement coûtait 275 francs à l’époque… Et puis elle note tout : les prénoms, le déroulement, les détails. Elle a continué jusqu’en 1977. »
Accoucher à la maison: la norme
Sur la première page, une pièce qu'il était coutume de jeter au baptême. Celui-ci suit alors immédiatement la naissance. Maria Barbay a coutume d'y assister, les mères étant alitées. C'est pourquoi on la retrouve sur de nombreuses photos de baptême.
A l'époque, on accouche à la maison. Pas de technologie, peu de moyens : de l’eau, des serviettes… et une mallette.
"Il y avait cette odeur toujours d'alcool dénaturé qui était près de son bureau, se souvient son petit-fils. Mais d'elle, je garde surtout le souvenir d'une femme toujours de bonne humeur, toujours souriante. Je ne l'ai jamais vu de mauvaise humeur ou fâchée".
Une pionnière au volant
Au départ, son diplôme de Liège en poche, elle se rend chez ses patientes à pied, puis en voiture. Une pionnière. Elle sera la première femme de la région à conduire. Jusqu’en 1939, lorsque son véhicule est réquisitionné par l’armée allemande. Qu’à cela ne tienne : elle enfourche un vélo… et continuera ainsi jusqu’à la fin de sa carrière.
Dans ce carnet figure aussi la livre de beurre qu'on lui a donnée en guise de paiement durant la guerre ou le nom du bourgmestre d'Aubel, né lui aussi de ses mains expertes.
Une mémoire au féminin
Aujourd'hui, la commune rend hommage à celle qui a vu naître plusieurs générations. Une nouvelle rue portera son nom: rue Maria Barbay. Une première pour une femme à Aubel.
« Il était temps », souligne l’échevin aubelois Benoît Dorthu. « Elle a accompagné près de 5000 naissances ici. Donner des noms de femmes qui ont brillé, qui ont réussi de belles choses, je pense que c'est juste leur rendre hommage comme il se doit".
NB. Un grand merci à Aubel Archives pour ces précieuses photos. Retrouvez d'autres figures locales sur son site internet.
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