Alors que le champion d'Europe junior Karl Herzog s'est adjugé la troisième étape à Stavelot, Le Breton Soen Le Pann a conservé son maillot jaune et remporte l'épreuve comme David Gaudu, le dernier vainqueur français. C'était en 2014.
124 coureurs sont sur la ligne de départ ce dimanche midi à Stavelot pour l’étape reine de la 60e édition d’Aubel-Thimister-Stavelot. Après deux jours de course à Aubel et à Thimister, la tunique jaune est sur les épaules de Soen Le Pann. Mais le Français devra être costaud pour avaler les 2350 mètres de dénivelé positif répartis sur 110 kilomètres.
L'équipe Décathlon - CMA CGM en mode contrôle
Dès le départ, l'équipe Décathlon - CMA CGM verrouille la course et aucune échappée ne parvient à prendre le large. Il faut attendre le 80ᵉ kilomètre et l’attaque de Wijnand Breuckers dans le Thier de Coo pour voir la première sélection. Le Néerlandais creuse l’écart et semble alors filer vers la victoire. Mais c’était sans compter sur l’équipe Décathlon - CMA CGM et Seff Van Kerchove. Le Belge travaille pour son leader. Les deux hommes font la jonction dans la côte d'Amermont avec le champion d’Europe Karl Herzog qui tente sa chance dans le Stockeu. Mais là encore, Seff Van Kerckhove endosse le rôle d’équipier de luxe pour son leader.
Herzog s'offre l'étape au sprint
à un kilomètre de l’arrivée, dans la descente finale vers Stavelot, le maillot jaune Soen Le Pann déraille. Karl Herzog du Team Grenke Auto Eder en profite et fait la différence sur le sprint pour aller chercher la victoire d’étape devant l’Abbaye. « Je suis très heureux. C’était une étape difficile à gagner parce que j’étais avec deux coureurs de Décathlon, et seulement un à la fin mais je crois que ce n’était pas prévu… C’est un super sentiment, un peu frustré de ne pas finir plus haut dans le classement général mais je suis très content », indique Karl Herzog.
« Je remercie 1000 fois Seff Van Kerckhove »
Derrière, sans paniquer, Soen Le Pann limite la casse et remporte le classement général devant son équiper Seff Van Kerckhove. « Je suis très content. Pour moi c'est une des plus belles courses du calendrier. Toute l'équipe a bien travaillé et la différence s'est faite à la jambe. Je remercie vraiment Seff Van Kerckhove qui s'est sacrifié sur la fin pour moi. Je le remercie 1000 fois », raconte le jeune Breton.
Deux régionaux à l'arrivée
Du côté de nos régionaux, seuls deux coureurs ont terminé l’épreuve. Le Malmédien Louis Jeanfils et surtout le Saint-Vithois Aaron Henkes qui achève la première course à étape de sa carrière. « Je ne suis pas fan des courses avec beaucoup de dénivelé. Ce matin, je pensais que ça allait être trop difficile pour moi, mais je suis finalement arrivé au bout et je suis fier de moi », termine-t-il. Avec du suspense jusqu’aux derniers mètres de la course, cette soixantième édition d’Aubel-Thimister-Stavelot est plus que réussie. Les amateurs de cyclisme savent désormais quels noms sont à suivre.
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