Le tournoi ITF 15.000 $ d'Eupen, un rendez-vous incontournable pour les futurs talents

Qui succédera au Belge Emilien Demanet, vainqueur l'an dernier, au palmarès du Polytex Open d'Eupen ? Réponse dans un peu plus d'une semaine. Mais au-delà de son vainqueur, le tournoi eupenois s'est forgé une solide réputation. Au fil des éditions, il s'est imposé comme un rendez-vous incontournable pour de nombreux jeunes joueurs, belges notamment.

« C'est un tournoi qui a une longue tradition, avec beaucoup de joueurs belges et un tennis de très haut niveau. Quand on regarde le palmarès, on constate que plusieurs joueurs passés par Eupen évoluent aujourd'hui au plus haut niveau. Je pense notamment à Tomás Martín Etcheverry, aujourd'hui dans le top 30 mondial. Beaucoup de joueurs sont passés par ici et ce tournoi leur permet de franchir une étape en grappillant de précieux points », explique Olivier Zimmermann, directeur du tournoi.

Une étape importante dans la progression des jeunes joueurs

Pour les jeunes joueurs, ces tournois ITF constituent une étape essentielle. Ils leur permettent d'engranger de l'expérience, de décrocher de précieux points et de se mesurer à une concurrence internationale. Pour Steve Darcis, ancien vainqueur à Eupen et aujourd'hui capitaine de l'équipe belge de Coupe Davis, ce type d'épreuve est indispensable à l'avenir du tennis belge.

« C'est hyper important. Je prenais tout à l'heure l'exemple de l'Italie, où les joueurs peuvent jouer quasiment toute l'année à domicile. Ici, si l'on regarde les derniers vainqueurs, il y a eu le Belge Emilien Demanet l'an dernier, puis Jack Logé l'année précédente. Jouer à la maison n'a pas de prix. Je sais que cela représente un effort colossal pour les clubs, mais c'est essentiel pour la fédération et surtout pour tous les joueurs belges. »

Une organisation de longue haleine

Derrière ce rendez-vous international, c'est aussi toute une organisation qui se met en place. Pendant plusieurs mois, les bénévoles du KTC Eupen préparent l'événement afin d'accueillir joueurs, entraîneurs et officiels dans les meilleures conditions. Une fois les courts prêts, place au sport, avec une édition qui s'annonce particulièrement ouverte.

« Il y a toute une organisation derrière cet événement afin que le club soit prêt et que les spectateurs puissent profiter des meilleures conditions pour assister à du tennis de haut niveau. Le tableau s'annonce très ouvert. Quatre Belges sont déjà qualifiés pour le tableau final, ainsi que deux Français classés dans le top 500. La liste définitive sera connue demain après-midi. On espère évidemment voir les Belges remporter plusieurs matches. », poursuit Olivier Zimmermann.

Les premiers échanges débuteront ce week-end avec les qualifications. Le tableau final sera lancé mardi, avant les finales programmées les 8 et 9 août.