Hugo Millet domine Johan Meens à Plombières et s'adjuge le 64e Province Cycling Tour

Prolongateurs, roues lenticulaires et position aérodynamique, l’heure est aux derniers réglages pour les 132 coureurs restants avant la 5e et dernière étape du 63e Tour de la Province. Un contre-la-montre inédit de 11 kilomètres, autour de Gemmenich. « Ici, ils vont se battre en hommes forts parce qu’ils sont toujours sur le même temps pratiquement. On verra bien le dénouement. Ils peuvent montrer ce qu’ils ont dans le ventre. Mais je pense que certains pourront faire le grand saut après », développe Christian Lebeau, l'organisateur de l'épreuve. 

Hugo Millet premier vainqueur français depuis 1969

Après les étapes de Herve, Chaudfontaine, Braives et une première partie à Plombières, le classement est emmené par le Français Hugo Millet, 13 secondes devant le Hombourgeois, Johan Meens qui connaît le parcours par cœur. Et malgré un soleil de plomb et une chaleur étouffante, c’est Aless De Bock de la formation Alpecin qui remporte l’étape. Et au classement général, le Français Hugo Millet s’adjuge le maillot jaune final, en reprenant 10 secondes à Johan Meens. Il est le premier coureur français à remporter l’épreuve depuis 1969 et la victoire de Jean-Claude Alary. « J’ai pris vraiment la course sans pression parce que je n'avais aucune référence sur des chronos. Je ne savais pas trop comment j’allais me débrouiller. Comme je n'avais pas de vélo de contre-la-montre, un collègue qui m’a dit de prendre le sien. J’ai fait 11 kilomètres avant avec son vélo le matin, avant mon passage. J’avais de bonnes jambes, mais je suis surpris du résultat. J’y suis allé course après course et ça a fonctionné. C’est ma première victoire dans une course à étape, donc je suis hyper heureux », jubile le coureur de 23 ans originaire de Laval, dans l'Ouest de la France. 

Déception pour le régional de l'étape Johan Meens

Une joie qui contraste avec la déception du régional Johan Meens. Le Hombourgeois termine à la troisième place finale, devant son public. « Je suis un rien déçu mais après, quand on voit les écarts et quand on sait qu’il me prend encore 10 secondes ici et qu’il m’avait déjà pris une dizaine de secondes à l’autre étape (NDLR: vendredi, au Mur de Ninane), c’est qu’il était vraiment le plus fort. Donc les places ont été logiquement respectées », reconnaît-il. 

« Mon directeur sportif est content de mon travail »

Un peu plus loin derrière, la formation Color Code Alu Center de Loïc Vliegen a aligné de nombreux régionaux, comme le Hervien Gaspard Kets et l’Eupenois William Graff, qui tirent un bilan positif de l’épreuve. « Je pense que j’ai fait un excellent travail pour l’équipe. Mon directeur sportif est content de mon travail. C'est assez positif parce que c'était ma première course à étapes de la saison les sensations sont bonnes », insiste Gaspard Kets. De son côté, William Graff est content de sa reprise après sa blessure hivernale. « Je sens que je progresse et j'ai pu faire des belles petites places d'honneur sur l'épreuve. C'est bien mais tout n'est pas encore parfait ». Edition réussie pour le 63e Tour de la Province ! Hugo Millet ajoute son nom près de ceux de Johan Van Summeren, Jan Bakelants et Wout Van Aert au palmarès de l’épreuve. Un sacre qui pourrait faire rebondir sa carrière.