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C'est ce samedi, sur le coup de 12h15, que sera donné le départ de la 60ème édition de la Flèche ardennaise. Cette classique cycliste d'un jour est destinée aux équipes élites et espoirs.
Son tracé à la forme d'un trèfle à 4 feuilles. 4 boucles où les difficultés vont s'enchaîner et il ne faudra pas compter sur la chance pour rallier l'arrivée. Plutôt sur des jambes solides car la flèche revendique son statut d'épreuve la plus difficile de Belgique pour les élites et les espoirs. « Le parcours, il est exceptionnel, sourit Renaud Collette, Président de l'Asbl Société Flèche Ardennaise. Il est dantesque. 17 côtes, 3700m de dénivelé. C'est un parcours où il n'y a pas de répit. Les jambes, il faut les avoir sinon ça se paie cache et c'est une volonté de l'organisation, depuis maintenant 2022, depuis qu'on est à Stavelot d'avoir une parcours pour grimpeurs, pour purs puncheurs pour avoir comme vainqueur un futur coureur capable de faire un résultat sur un grand tour. »
Et la flèche ardennaise ne ment pas. Depuis sa création en 1966, elle a révélé de nombreux talents. « Quand on regarde le palmarès, on voit directement que les coureurs qui sont passés par ici, qui ont gagné ou même fait top 10, passent directement professionnels ou sont déjà pros. Romain Grégoire, Stefan Kung ou encore Loïc Vliegen qui nous le rappelait, il y a 10 ans pile, c'est vraiment sa victoire sur la flèche ardennaise qui a fait qu'il a décroché son contrat chez BMC donc c'est un cap pour ces jeunes coureurs », poursuit Renaud Collette.
25 équipes seront au départ. 2 pro, 18 continentales et 5 clubs. Un plateau relevé et déjà quelques favoris. «Jarno Widar, la pépite du cyclisme belge chez Lotto. Il a gagné Liège-Bastogne-Liège Espoirs, le Tour d'Italie Espoirs. Il y a aussi l'Espagnol, Pau Miquel, plusieurs fois dans le top 10 la Vuelta pour la formation. Il roule pour Kern Pharma. Et puis, Lorenzo Finn, pour Redbull-Bora-Hansgrohe, le champion du monde junior. Il connaît le parcours puisqu'il avait gagné Aubel-Thimister-Stavelot chez les juniors donc c'est trois là se dégagent des autres. »
Pour encadrer ce peloton de 174 coureurs, la sécurité a été renforcée. De nombreux incidents ont émaillé certaines courses cette saison et pas question que cela arrive à Stavelot. « On aura 3 véhicules sécurité. Un qui sera à 20 minutes, une à 15 et la mienne à 10 minutes du drapeau rouge, détaille Louis Moustier, Responsable sécurité - Asbl Société Flèche Ardennaise. Nos véhicules sécurité vont regarder si les barrières sont bien mises, si les signaleurs ne sont pas manquants et si des signaleurs sont manquants, on a de personnes qui vont sortir des véhicules, prendre la place des signaleurs. Et on fera une tournante pour avoir constamment deux véhicules sécurité à l'avant. »
Qui succèdera à Milan Donie ? Pour le savoir, rendez-vous ce samedi Avenue Ferdinand Nicolay où une vraie fête du vélo est organisée. Concerts gratuits et animations sont également prévus pour que Stavelot et sa flèche rayonnent.
