Canicule : les Fagnes sous haute surveillance

Les Fagnes de Malchamps sont une réserve naturelle depuis bientôt cinq ans. De la tour qui les surplombe, on peut voir un paysage de landes humides et sèches, de prairies livrées à la fauche tardive et de massifs forestiers en mosaïque ; un ensemble qui ressemble aux zones tourbeuses ou semi-tourbeuses. Et à la troisième canicule de l’année, tout ce petit monde commence à souffrir. Une bonne pluie est espérée.

« Chaque été, ce milieu souffre. Il dépend directement des précipitations et, avec un été comme celui-ci, le niveau de sécheresse devient préoccupant pour la végétation. Pour l’instant, nous ne constatons pas de mortalité sur de grandes surfaces, mais si cette situation se prolonge et que la pluie ne revient pas dans les prochaines semaines, cela deviendra réellement inquiétant », explique Nicolas Denuit, chef de cantonnement du DNF de Spa.

Prévenir avant que le feu ne parte

Le risque d’incendie existe donc, mais des mesures ont déjà été prises, comme l’installation de bornes incendies le long de la zone. Paradoxalement, c’est plutôt au printemps, lorsque la matière organique est abondante et que les vents sont secs, qu’il est le plus élevé. Néanmoins, les agents du DNF sont actuellement à pied d’œuvre pour surveiller le territoire et prêter main-forte aux pompiers si cela s’avère nécessaire.

« Nous assurons une surveillance quotidienne, surtout le matin et le soir, avec une attention particulière au bivouac, qui constitue aujourd’hui le principal risque. La plupart des visiteurs sont conscients de la situation et évitent de faire du feu, mais certains continuent malgré tout à allumer des feux au sol. Or, même lorsqu’ils semblent éteints, ces foyers peuvent couver sous la surface pendant des heures, voire plusieurs jours, avant de réapparaître plus loin et de provoquer un incendie. Avec un peu de vent, les conséquences peuvent rapidement devenir importantes. Il y a aussi les mégots de cigarette, les étincelles provoquées par certains travaux mécaniques ou encore les véhicules stationnés dans les hautes herbes : un pot d’échappement très chaud peut suffire à déclencher un départ de feu. »

Un scénario comme en Gironde ?

Autre risque bien connu : l’abandon d’objets en verre avec le risque d’effet loupe. Mais alors que les images de Gironde sont dans tous les esprits, un tel scénario est-il possible chez nous ?

« Les images des incendies en Gironde sont impressionnantes, mais les conditions y sont très différentes. Les massifs sont composés en grande partie de résineux, les vents venus du littoral soufflent fortement et les surfaces forestières sont immenses. Ici, le territoire est beaucoup plus morcelé, les accès sont plus faciles et la végétation est différente. Dans ces conditions, un méga-feu comparable à celui de la Gironde n’est pas envisageable chez nous, à ce stade. »

Des secours désormais mieux équipés

« Avec le réchauffement climatique, nous nous préparons davantage aux feux de forêt, comme ceux que nous avons déjà connus dans les Fagnes. Notre zone de secours VHP s’est équipée, il y a deux ans, de trois autopompes spécialement conçues pour les feux de forêt ainsi que d’un camion-citerne dédié. Ces véhicules, achetés en France, sont entièrement équipés pour intervenir efficacement en milieu forestier », explique le major Didier Berghmans, de la zone de secours Vesdre, Hoëgne & Plateau.

Il reste les formations, données aujourd’hui à l’École du feu. Elles portent sur les risques en milieu forestier, la façon d’intervenir et la connaissance du matériel, plus mobile et plus souple.